半螺旋（別棟）

大阪城ホールに到着。既にキッズスクールのコーナーが始まっている。
司会の松岡修造の声が廊下に響き渡っている。

「ほーら。これがマリアの手だよー。この通りに握ってみてねー。
こんな経験なかなかないよー。ね。ほらバックハンドで握りを変えてって。
ここまで言ってくれる人ってなかなかないよー」

まあ、修造のことはこの際どうでもいいのだが、
異常にサービス精神が強い人だった。ずーっとこの調子で話まくっていた。
幕間には、2階席にまで顔を出してまで、
マイクを持ちながら、本当にどうでもいいことを話続ける。
TVとのイメージ差が殆どない。好感は持てた。

席に着く。ほぼセンターラインかぶりつきである。ものすげえ良い。
例えれば、クラブ活動で隣合ったテニスコートが２面あって、
片方でプレイをしながらふと横のコートを見ると、
あれシャラポワがいるわ、くらいの距離しかない。

イベントはスポンサーのサマンサ・タバサの鞄の宣伝を兼ねた
ファッションショーから始まった。こんなのも激しくどうでもいい。

ただ、シャラポワさんの背の高さは改めて際立っていた。
松岡修造以上のタッパである。身長188cm。激高い。
そりゃモデルも楽勝出来るだろう。
後ろに並んだ本職「モデル」たちが、そこらへんのお姉ちゃんに見えた。
すっかりシャラポワさんの引き立て役と化してしまった。
テニス世界ランキングで五指に入り、容姿までよけりゃあ卑怯だわ。

そしてテニスにおける背の高さの脅威を、次のダブルスで目の当たりにする。

ラケットの角速度は普通に見えるが、そこから弾き出される球は恐ろしく伸びる。
ネット上すれすれをほぼ地面と平行に音のように通過し、
エンドライン寸前で、くく、と落ちる。
素人目にも長いリーチを最大限に生かしているように見えた。

杉山愛＆シャラポワと他日本人選手ペアの試合だったのだが、
相手が少しでも浅い球を打とうものなら、シャラポワさんは容赦ない。
大人げなく、いとも簡単にクロスで間を抜いてしまう。
こうなると日本人ペアは手も足も出ない。

この人は顔が綺麗だから、こんな特例的個人ツアーで荒稼ぎもできるのだが、
本質は和田アキ子なんではないかと思った。
明らかに手を抜いていても、それでもひどく攻撃的な雰囲気を醸している。
筋肉も当たり前だがすごい。身体もよくよく見ればゴツい。
「ゴッド姉ちゃん」と呼ばれ、デストロイヤーを倒していた頃の
和田アキ子と喧嘩したらもの凄い様相を呈するのではないか。

ただ、シャラポワさんのサーブにおける挙措はごく美しかった。
テニスボールを上げる指先までしなやかに、すらり、と伸びている。

次が最後のシングルス、シャラポワVS杉山愛の試合である。
先のダブルスではおふざけの要素が多分にあったが、
この試合は一応ガチの雰囲気である。
杉山さん曰く、この試合のために「すごく練習した」らしい。

所詮名誉も賞金もないエキシビションマッチだし、
両者共モティベーションも低いだろうと話半分で聞いていたが、
一連のイベントの中で一番凄みを感じたのは、
むしろこの試合における杉山さんの方かもしれない。

2人並ぶと、その身体的ハンデは明瞭である。

しかしこのアジア人らしいハンディキャップを、
彼女は強靭なばねのようなスイングでカバーするのだ。
その迫力は規格外のレベルだった。ちょっと想像していなかった。
特にバックハンド。恐ろしく腰が据わっている。
ラケットをぶん回すという表現が相応しい力強さである。
ラケットが斧に見えた。
流石にかつて世界ランキングベスト10に入っただけのことはある。

2人の試合は、モンゴルの巨体力士に正面勝負を挑む小兵を想像させた。
試合自体は途中でシャラポワさんが明らかに息切れ、
（ネットが矢鱈と多くなった）
8-5で杉山愛の勝利。

でもまあ、いいラリーを観ることができれば
結果なんかはどうでもいい。
刺し違えるような真剣勝負を観たい。